Después de un tiempo, el esfuerzo de construcción de pirámides, incluso en una economía sana como la de Egipto, pudo haber sido simplemente demasiado para el país.
Una sequía en el centro de África provocó la hambruna en Egipto. Debido a que los antiguos egipcios dependían del faraón para resolver sus problemas, las personas perdieron la fe en la realeza.
El faraón perdió el control del país y los gobernadores regionales convirtieron sus distritos en ciudades-estado que luchaban entre sí mismos por alimentos y otras necesidades. Finalmente, los gobernantes de Tebas se levantaron y conquistaron a sus rivales en Herakleopolis (a unos 60 kilómetros al sur de Menfis).